- Спасибо, - проговорила она гордо. – Доктор предписал мне использовать каждую возможность поговорить, поэтому я следую его рекомендациям. В большинстве случаев с самой собой, но, как бы то ни было, я привыкла к этому. Ты завела себе друзей?
Я улыбнулась.
- Одного. Он оказался очень... полезным.
- Он? Тебе нужно остерегаться мужчин, они помогают женщине только по одной единственной причине. Ты помнишь, что случилось, когда ты встречалась с тем последним благодетелем?
- Не... не напоминай мне.
- Что ж, тебе следует напоминать. Они хотят только одного - забраться тебе между ног. А тебе нужно быть умнее, Тара Линн, ты хорошо меня слышишь?
- Я слышу тебя, бабушка. Я слышу. И никто тут... никто не пытается забраться ко мне в трусы. - Я крепко стиснула веки, затем открыла их вновь, улыбаясь. Я услышала шум и повернулась, обнаружив раздетого Люциана, прислонившимся к дверной раме.
- Я позвоню тебе завтра насчет приема у врача. Да. Хорошо, спокойной ночи.
Я повесила трубку и повернулась.
- Привет.
Внезапно я почувствовал себя голым, что было довольно странной вещью для меня. Но то, как смотрела на меня Тара, заставило меня чувствовать себя выставленным на показ. В недопустимой для меня степени.
- Кому ты звонила в такой поздний час?
- Эм... моей эм... кузине. Она присматривает за бабушкой.
«И почему это звучит как ложь?»
- Оу. И как она? - Направившись к ней, я заметил, как с каждым моим шагом Тара становилась все более напряженной. Я остановился прямо перед ней и, невзирая на мои внутренние инстинкты, которые кричали мне не трогать ее, скользнул пальцем по ее щеке.
- Ты в порядке?
- Да. Отлично. Бабушка тоже в порядке. Идет на поправку, больше разговаривает.
Я кивнул, наблюдая за ней.
- Это хорошо.
Она отошла в сторону, чтобы положить телефон на базу, затем выпрямилась и хлопнула в ладоши.
- Ну что ж. Я голодна, а ты? - Она обошла меня, чтобы направиться на кухню, и с каждым шагом, который отдалял ее от меня, мою грудь все больше сковывало. Я последовал за ней с таким видом, словно происходящее больше смахивало на то, как если бы перед моими глазами происходил трагический несчастный случай.
Она зашагала быстрее и начала вытаскивать продукты из холодильника.
- Как насчет того, чтобы я приготовила что-то для тебя? Ведь в последнее время ты по большей части делал это.
Я присел на край кухонного островка.
- Это моя обязанность. Помнишь?
- О, да. Точно, - проговорила она легко. - Я помнила это. - Боль в ее взгляде и голосе озадачила меня. Почему это тревожило ее? Кому на самом деле она звонила? Она вела себя более странно, чем обычно. Я не знал, получится ли у меня озвучить этот вопрос без тени ревности и подозрения. Но я просто не мог позволить ей делать это.
- Почему… ты всегда это делаешь?
- Делаю что? - Она поспешила к плите.
- Притворяешься... - мое горло внезапно, мать его, сжалось. Вот это да. Это было чем-то чертовски новым и неожиданным. Я опустил голову. - Ничего. - Она что и в физическом плане станет отвергать меня?
Я обошел и встал позади нее, пока она резала лук. Опустив ладони на ее плечи, я скользнул ими вниз по ее рукам. Потребность ощутить ее запах заставила меня прижаться ртом к ее уху, где я медленно с закрытыми глазами вдохнул ее аромат. Она слегка приподняла плечо, и я скользнул ртом по ее лицу, оставляя нежный ненавязчивый поцелуй на ее щеке.
- Соревнования закончились, Люциан. - Ее напоминание было робким, возможно даже осторожным.
- Я знаю, милая. - Я продолжил нежно целовать ее, а она продолжила медленно отступать.
- За это не дают баллов.
Я замер от тона ее голоса и отпрянул.
- Баллы? - Боль заставила слова говорить приглушенно, когда я впился взглядом в ее затылок. - Это что... все, о чем ты думаешь? – Гнев неспешно занял место бесполезной боли в моей груди.
Она повернула ко мне лицо.
- Пожалуйста, не начинай снова. Не нужно притворяться, будто это что-то большее, чем игра для тебя, больше, чем работа.
Я вскинул руки.
- Конечно, милая. Потому что ты больше заинтересована именно в игре, не так ли, любимая?
Она издала невеселый смешок.
- Как и ты, Люциан. Давай не будем забывать, почему мы находимся здесь. Ты же не пришел сюда с намерением встретить меня, не так ли? - выпалила она, задыхаясь. - Нет, естественно, нет. Но встретил, и в этом все и дело. Ты и я, мы как деловые партнеры.
- С привилегиями.
Наконец, она повернулась ко мне, недоверчиво цокнув языком.
- Это не моя вина. Не я устанавливала правила.
- И зачем ты опять это делаешь? Тара? Чтобы помочь своей бабушке?
Она, казалось, была озадачена вызовом в моем голосе.
- Да.
- Серьезно? И какая часть из того, что ты делала прошлой ночью, отвечала за это?
На ее лице вспыхнуло чувство вины.
- Я играла роль. – Развернувшись, она продолжила нарезать лук.
- Ах, да. Для баллов. Точно. Так... ты не получила удовольствие... ни от чего?
Ее движения стали более резкими.
- Я никогда не говорила, что не получала удовольствие от этого. Я могу получать удовольствие, несмотря на то, что мне необходимо делать.
- Так вот оно что? Ты делала все это просто... ради развлечения? Удовольствия?
Она развернулась ко мне, держа в руке нож.
- А что насчет тебя? На скольких сабах ты женился? Скольких саб ты сберег лишь для себя, чтобы любить и боготворить? А? Ни одну? Ах, точно, потому что ты Дом, и все что ты делаешь, так это получаешь их в свое пользование и трахаешь, как секс-игрушки.